北海老街作为北海城市的发祥地，基本格局形成于清末民初，主要街道是珠海路、中山路、沙脊街，为中国岭南直线距离最长、保存最为完好的骑楼老街之一，街道两边的骑楼建筑沿用岭南传统的结构和布局，功能是前店后仓、上居下铺。珠海路临海的一侧（俗称“下水铺”）则为前铺后码头，构成了极为典型的滨海商埠格局。商铺的临街立面，大量采用了西洋建筑和南洋文化的装饰元素，主要表现在窗拱和女儿墙，细腻缤纷，犹如一道中西合璧的艺术长廊。周边小街小巷还保留了不少青砖木结构的传统建筑，散布在老城各个角落的古井、石碑、牌匾蕴藏了丰富的民俗文化。领事馆、洋关、医院、教堂等一批西洋风格的建筑修建在老城周边，至今大部分还可看到。
    老城还有相当多的原住居民，尽管老街的商业已经衰落，人们则把老房子作为祖屋保存下去。而老城，正是北海市的祖屋，像北海老城保存得如此完整、贮存的历史信息量之大的老城区，已不多见。而北海老城在北海人的心目中有着无法衡量的价值，不管是老北海人还是新北海人，走进老城很容易产生难以割舍的情感。